1880年、ドイツ生まれ。ミースと共にドイツモダニズム建築の中心的存在であった建築家。

ドイツで名声を確立した後、ナチスを嫌ってまずスイスに移住。

その後日本に1933年に亡命するような形でやって来る。

3年余り日本に滞在し、あちこちを旅しながら日本美の再発見に努めた。

『日本美の再発見』など著書多数。東北地方の民家や桂離宮、伊勢神宮などの簡素な建築物を好んだ。

1914年にカラフルなガラスで覆われた革新的な建築「ガラスパヴィリオン」を設計。このコンセプトを元に考案された「ガラスの建築積木」が復刻されて話題となっている。